การสำลักที่ปิดกั้นทางเดินหายใจจริงเป็นภาวะฉุกเฉินที่มีเวลาไม่กี่นาที แต่หลายกรณีที่ดูเหมือนสำลักจริง ๆ แล้วเป็นการไอ

แยกให้ออก

สำลักจริง ตื่นตระหนก เอาเท้าตะกุยปาก หายใจไม่ออกหรือมีเสียงหวีด เหงือกเริ่มเปลี่ยนสี ไม่มีเสียงไอที่ชัดเจน

ไอหรือขย้อน ยังหายใจได้ระหว่างช่วง มีเสียงชัดเจน เหงือกสีปกติ อาการนี้พบในหวัดหมาและในแมวที่คายก้อนขน ซึ่ง ไม่ควรพยายามล้วงปาก

ถ้าสำลักจริง

เปิดปากดู ถ้าเห็นสิ่งของชัดเจนและหยิบออกได้ง่าย ให้ใช้นิ้วหรือคีมเขี่ยออก อย่าล้วงลึกโดยมองไม่เห็น เพราะจะดันเข้าไปลึกกว่าเดิม
ถ้าเอาออกไม่ได้ ให้ไปโรงพยาบาลทันทีระหว่างพยายามช่วย

สัตว์ตัวเล็ก อุ้มโดยให้หัวต่ำกว่าลำตัว แล้วตบระหว่างสะบักด้วยฝ่ามือแรงพอสมควรห้าครั้ง

สัตว์ตัวใหญ่ ยืนคร่อมด้านหลัง กำมือวางใต้ซี่โครงบริเวณลิ้นปี่ แล้วกระตุกเข้าและขึ้นห้าครั้ง สลับกับการตบระหว่างสะบัก

สลับสองวิธีจนกว่าสิ่งของจะหลุดหรือถึงโรงพยาบาล

การทำแรงเกินไปอาจทำให้ซี่โครงหักหรืออวัยวะภายในบาดเจ็บ ควรทำเฉพาะเมื่อสัตว์หายใจไม่ได้จริง

แม้เอาสิ่งของออกได้แล้ว ก็ควรพาไปตรวจ เพราะอาจมีการบาดเจ็บในลำคอหรือเศษที่ยังค้างอยู่